Jesús Martín Barbero, el académico que cambió el destino de las escuelas de comunicación en América Latina

Por Sergio Inestrosa*

El pasado sábado 12 de junio falleció en Cali el profesor Jesús Martín Barbero (1937-2021). Conocía a Jesús cuando trabajaba como asistente de investigación en la Universidad Iberoamericana y tuve la suerte de entrevistarlo junto con el maestro Luis Núñez, en aquel momento presidente de FELAFACS (Federación Latinoamericana de Facultades de Comunicación Social) en cuya revista salió publicada esa entrevista.

Jesús Martín Barbero fue un académico íntegro que transformó el campo de la comunicación en América Latina y su muerte es una pérdida enorme para todos los que nos dedicamos a esta actividad, nos solo a nivel humano, pues era una persona excepcional, sino también en el campo académico, pues fue un visionario y un hombre que siempre estuvo buscando nuevas formas de entender el mundo de la cultura y de la comunicación,  no como dos cosas separadas sino más bien como dos espacios entrelazados desde la raíz.

Fue un visionario y un hombre que siempre estuvo buscando nuevas formas de entender el mundo de la cultura y de la comunicación,  no como dos cosas separadas sino más bien como dos espacios entrelazados desde la raíz.

Su libro más famoso es, sin duda, De los medios a las mediaciones…, una obra fundamental dentro del corpus académico de las escuelas de comunicación. Martín Barbero explica que tomó el concepto de mediación de Paul Ricoeur quien lo usó para hacer una crítica a los estructuralistas franceses. Jesús explica además que la mediación es lo que está en medio, entre la gente y los medios; es lo que permite comprender la complejidad de lo que los medios hacen con la gente, es decir lo que estos incorporan de la cultura de la gente para que esta se pueda reconocer en sus contenidos y, a su vez, lo que la gente hace con esos contenidos; él menciona que todo comenzó con una ida al cine para ver la película “La ley del monte” que para él y sus amigos académicos no tenía ni pies ni cabeza, pero que la gente parecía disfrutar inexplicablemente. Menciona que esta experiencia fue un “escalofrío epistemológico” (si alguien esta interesado en cómo Jesús Martín recuerda la anécdota, puede ver el video en YouTube). En otras palabras, la mediación es la posibilidad de pensar estableciendo relaciones entre los distintos elementos de la vida y de lo social, de lo cultura y la comunicación, de lo popular y lo masivo, etc. No se trata ya solo de memorizar, de acceder a la información sino que se trata más bien de cómo se establecen los vínculos y relaciones entre los elementos de la vida con que nos enfrentamos.

Un poco más adelante, Martín Barbero reelaboró su definición del concepto de mediación y afirmó, en múltiples entrevistas, que las mediaciones sirven para pensar las articulaciones entre ideas que se relacionan y permiten comprender la complejidad de la comunicación y de la cultura que la articula. Para él, esta relación entre cultura y comunicación es fundamental pues, es desde allí desde donde como profesor, investigador y pensador buscaba romper la dicotomía, la tendencia a ver las cosas de forma maniquea (binaria), que ha dominado las formas nuestras de pensar y de actuar.

Veamos algunas de estas dicotomías: izquierda – derecha; liberales – conservadores; lo popular y lo culto; la alta cultura y la baja cultura, los letrados y “los incultos”, lo masculino y lo femenino, etc. Para él, por el contrario lo que hay que hacer es buscar construir mapas para navegar los distintos ámbitos de relaciones de la vida, la sociedad, los movimientos sociales, la política, el entretenimiento, etc. Por ello mismo él hablaba no de lo popular, sino de los distintas culturas populares que incluyen la memoria, la oralidad, la música, lo gestual, la memoria, etc.

Jesús Martín Barbero estaba muy preocupado por entender la noción del caos, que lo pensaba en forma positiva como la posibilidad de destruir esta hegemonía letrada, de la cultura letrada, para poder construir espacios nuevos, espacios verdes, nuevas hibridaciones, nuevas formas de convivencia que encuentran en lo digital su piedra de toque

Casi al final de su vida, y después de una larga enfermedad, Jesús Martín Barbero estaba muy preocupado por entender la noción del caos, que lo pensaba en forma positiva como la posibilidad de destruir esta hegemonía letrada, de la cultura letrada, para poder construir espacios nuevos, espacios verdes, nuevas hibridaciones, nuevas formas de convivencia que encuentran en lo digital su piedra de toque que permite deconstruir (Derrida) todo lo viejo para dar paso a nuevas ideas, a nuevas formas del habla, de estar relacionado, de habitar el mundo y darle nuevos sentidos a las experiencias de vida, en particular de la vida inmediata.

Quizá, ahora que Jesús Martín Barbero ha partido, tenemos que preguntarnos para honrar su memoria ¿Qué tenemos que destruir? Para así poder construir nuevos espacios, nuevas relaciones, nuevas miradas, nuevas formas de existir y de entender la complejidad del mundo que nos rodea, de los distintos saberes, de la ciudad, de las personas, de los gustos, incluyendo el llamado “mal gusto” y la estética que este encierra.

¡Que el viaje le sea leve a Jesús Martín y la luz sea su guía en este tránsito hacia el infinito y más allá!


* Profesor de español y asuntos latinoamericanos en Endicott College, Beverly, MA. Sergio es miembro del Consejo Editorial de Tiberíades, Red Iberoamericana de Poetas y Críticos Literarios Cristianos, y de la revista Electrónica Cine y Literatura, con sede en Santiago de Chile.  En mayo del 2019 Sergio participó en el festival Internacional de poesía de La Habana, con motivo de los 500 años de la fundación de esa ciudad; en octubre de ese mismo año participó en el XXII encuentro de poetas iberoamericanos en Salamanca dedicado a San Juan De la Cruz. En mayo del 2021, Sergio participó, de nueva cuenta, en el Festival poético de la Habana.

Fotografía de portada de Julio Albarrán